Is there a full version of Once Upon A Time In America?

Top reviews from other countries

5.0 out of 5 stars A masterpiece of cinema

Reviewed in the United Kingdom 🇬🇧 on 24 April 2019

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Ok, when reviewing an auteur like Sergio Leone, you can only compare his films with other movies he has made, and not with other films of the era. Sergio Leone has to be my favorite director, with Jean Pierre Melville second, and both men were Americaphiles, but Melville's films never left France while Leone rewrote the American Western.

I first saw this movie in 1984 in New York, where I saw the American edit, which shows the story in chronological order, ie: the gang's childhood first, and then as adult criminals. I was also living in the Lower East Side, where a lot of the story is set. There was still enough of the old neighbour left at that time and a fading Jewish community to compare the movie with the real locations, and this film captures life in a Jewish Shtetl (ghetto), as if it were yesterday. The sets and locations are amazing, and most of this could not be filmed today, even with the best CGI. But is this a good film?

Before this, Sergio Leone had made five westerns, all of which are masterpieces. This movie was the last of his Once upon a time trilogy, the first, Once Upon A time in the West, and then A Fist full of Dynomite, a rather bad title for a film that should have been called, Once Upon a Time in a Revolution. This Once Upon a Time, is based on a book called The Hoods by Harry Grey, a fictionalised version of real people and real events in the Prohibition era. It is more or less the story of Meyer Lansky, Bugsy Siegel and other Jewish mobsters of the time. Leone spent years trying to develop this book into a film, and the screenplay has six writers! And this is of this film's problems, there is too much story here.

Although we need to know the rise and fall of a criminal gang, there is way too much time spent on their childhood, however there isn't too many films that spends as much time as this on a childhood life in a ghetto, only City of God comes close, so just for that, it is a true original. This really is a film of two parts, childhood and adulthood.

The adulthood part of this movie is pretty much a rise and fall story, with a "who done it?" plot, and that is how the movie starts, or at least, this edit starts. On first seeing, the first 30 mins is a mystery. The whys? and whats? of the plot very slowly unfold, until we are get to the childhood part, and only then does the story start. The story covers a lot real events in New York crime history, but with a lot of changes to names and times to protect the guilty, as the original book was published in 1952 when many of these people were still alive, and like the Godfather, the guilty know who they are, so I look at this movie as a piece of ficalinsed American criminal history.

This film doesn't also look beautiful, it sounds beautiful too. I have seen Ennio Morricone in concert 3 times, and the music from this film has to be his most popular, and to hear it live is something I can't explain, but only to say, it is an amazing experience. The music was composed 8 years before production, and the actors would hear the music while on set, and I believed this helps the acting a lot, as acting is all about rhythm. Robert De Niro is at his method acting best here, as well as all the rest of the actors, many of whom turn up again in other gangster classics.

Sadly, this movie was a financial flop. Although critics liked it, it didn't make any money and was Sergio Leone last film as he died 5 years later in 1989. He was planning on making a film about the siege of Leningrad that had a budget of 100 million dollars, but had no script! You can see how much he loved this movie, and it is a masterpiece, but it does have its flaws.

Before directing this movie, Sergio Leone hadn't really directed a film since 1971. He did produce a few films in this time, but he had made so much money with his Dollars films, which in today's money made billions, he never had to make another film again in his life, and here is the problem. By the time of this release, cinema audiences had changed,
and since Star Wars, demanded quicker stories and plots, also, there is a rape scene in it that doesn't need to be there. It is uncomfortable viewing, and doesn't drive the plot or story, but still it is great film, and you can only judge it for the times it was set in.

I love all of Sergio Leone's films, and this movie is as good as his others, although my favorite is Once Upon a Time in the West, I can watch all again and again, and still find something new in them. This movie is a lesson in excellence, and should be viewed as such.

5.0 out of 5 stars Don't make them like this anymore.

Reviewed in the United Kingdom 🇬🇧 on 22 September 2018

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What a great film, Robert De Niro plays a brilliant part in this classic story of overcrowded slum living, and a group of young kids growing up in America before and during prohibition days, and their whole life span. This Blu Ray film is on a one disc edition and has a run time of 229 minutes, what an epic drama, I bought this on a 5 for £30 offer from Amazon. Its that long there is even an intermission. Great stuff, don't make them like this anymore.

5.0 out of 5 stars Ein kollektiver Kinotraum...

Reviewed in Germany 🇩🇪 on 29 October 2017

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Sergio Leones letzter Film "Es war einmal in Amerika" entstand 1984 und gilt als dritter Teil seiner "Once upon a time..." Reihe, die mit "Spiel mir das Lied vom Tod" begann und mit "Todesmelodie" fortgesetzt wurde. Bereits 1972 bereitete der Filmemacher sein ausuferndes Gangster-Epos vor, dass auf Harry Greys Buch "The Hoods" basiert. Nach aufwändigen Vorbereitungsarbeiten kam die fast vierstünidge Gangsterfilm 1984 in die Kinos. In Amerika brachte die Ladd Company den Film heraus - die kürzten die Saga aber auf 139 Minuten herunter. Was dann auch in der Kinoauswertung merklich zu Buche schlug. Mit Produktionskosten von 30 Millionen Dollar spielte die Kurzversion nur etwas mehr als 5 Millionen Dollar in den USA ein und sofort wurde der Film als Flop tituliert. In Europa wurde "Es war einmal in Amerika" jedoch viel besser aufgenommen und vor allem in der Langfassung gelang dem Film eine große Rehabilitation. Er galt bald als eines der großen Filme der 80er Jahre.

Ennio Morricone mit seinem Soundtrack prägt das Gangsterepos ähnlich markant wie bereits in "Spiel mir das Lied vom Tod". Die großartige Kameraarbeit von Tonino delli Colli hätte ebenfalls einen Oscar verdient. Leider wurde der Film bei der Oscar-Vergabe komplett übergangen, was aber angesichts der verstümmtelten und entstellten US-Kinofassung heute logisch nachzuvollziehen ist. Die verschachtelte Erzählweise Leones, der drei ineinander verwobenen Zeitebenen (20er Jahre, 30er Jahre und 1968) erzählt, macht den Film erst zu dem großen Meisterwerk seines Genres. "Es war einmal in Amerika" ist sogar auf Augenhöhe mit "Der Pate".

Es sind vor allem großartige Einzelszenen, die unvergessen bleiben. Meine Lieblingsszene zeigt die junge Deborah (Jennifer Conelly), die hübsche Schwester von Fat Moe (Mike Monetti), wie sie im hinteren Speicher der Eltern ganz für sich alleine das Ballett-Tanzen übt. Der junge Noodles (Scott Tiler) hat eine Ecke auf der Toilette gefunden, wo er sie von einem offenen Spalt aus, beobachten kann. Sie weiß das natürlich und tanzt nur für ihn, sie zieht sich auch aus für ihn. Dann beschimpft sie ihn. In einer zweiten Szene führt sie ihn in ihr in weiß getauchtes Heiligtum...dort liest sie ihm aus dem Alten Testament das Hohelied Salomons so vor, dass er bald begreift: Auch sie empfindet viel für den ruppigen Jungen mit der kriminellen Energie. "Es war einmal in Amerika" ist neben der Geschichte von vier Jugendfreunden, die als Erwachsene zu Gangstern werden, die Geschichte von Max und Noodles und vor allem auch die Geschichte von Deborah und Noodles. Als es dann zum Kuß der ersten großen Liebe kommt, wird Noodles von seinem Freund Max (Rusty Jacobs). Er verlässt Deborah fürs Erste, gibt zu verstehen, dass er gleich mal wieder kommt, doch die Freundschaft zu seinem Kumpel Max ist irgendwie stärker. Deborah verliert immer wieder ihre einzige große Liebe an Max und an die kriminellen Machenschaften.

Wie bereits erwähnt spielt "Es war einmal in Amerika" in drei Zeitsegemnten. Zuerst wird der Zuschauer mit den Ereignissen des Jahres 1932/1933 im jüdischen Viertel der Lower East Side von New York. Es ist das Ende der Prohibition-Zeit. Dort sterben die Freunde Maximilian "Max" Berkovic (James Woods), Patrick "Patsy" Goldberg (James Hayden) und Philip "Cockeye" Stein (William Forsythe) bei einer letzten geplanten Alkoholschmuggelfahrt. Der vierte im Bunde war Noodles (Robert de Niro), von dem alle glauben, dass er die Freunde verraten hat. Doch Noodles wird selbst von einem unbekannten Gegner gejagt, die vorher seine Freundin Eve (Ariane Borbach) getötet haben und Fat Moe (Tobias Meister) krankenhausreif geschlagen haben, weil sie Noodles Versteck wissen wollten. Der hat sich in Chun Laos Chinesischem Theater versteckt und wird in dieser Nacht noch New York verlassen. Am Bahnhof nimmt er den nächsten Zug und steigt mit dem "One Way Ticket" ein in Richtung Buffalo.

Erst 35 Jahre später wird er wieder die Heimat besuchen. Denn er bekam ein Brief von einem unbekannten Absender - es ist der unbekannte Gegner, der vor 35 Jahren seine Freunde getötet hat. Wieder ist es Fat Moe, den er zuerst trifft und später wird es ein trauriges Wiedersehen mit seiner großen Liebe Deborah (Elizabeth McGovern) geben. Er wird Max frühere Freundin Carol (Tuesday Weld) im Altersheim treffen. Und die Erinnerungen an die Jugendtage werden wieder wach. Neben Max, Cockeye (Adrian Curran), Patsy (Brian Bloom) war auch der kleine Dominic (Noah Moazezi) dabei, doch der ließ bereits früh sein Leben, als der Gangster Bugsy (James Russo) erschossen wurde. Der hatte eine Gefahr gesehen, dass die fünf Jungs ihn als Platzhirsch aus dem Revier verdrängen. Aus Rache tötet Noodles den Konkurrenten und wandert für 10 Jahre hinter Gitter. Am Tag seiner Entlassung wird er von Max vor den Gefängnistoren abgeholt und alles scheint wie früher. Doch Max hat große Ambitionen, er will noch dicker ins Geschäft. Dies könnte die Freundschaft vor die Zerreißprobe stellen...

1923 sind die Freunde Jugendliche, 10 Jahre später sind sie erwachsen und mit dem riesigen Zeitsprung und mit "Yesterday" von The Beatles beginnt Noodles Rückkehr - sozusagen aus dem Nichts. Er wird im Lauf des Film einmal gefragt "Was hast du die ganzen Jahre gemacht ?" und wird mit "Ich bin früh schlafen gegangen" antworten. Diese Zwischenzeit bleibt also im Dunkel und es bleiben die Sprünge in die drei Zeitsekmente, die dem Film zusätzlich eine große epische Kraft verleihen. Ein bisschen ähneln diese Sprünge den Hintertüren des Chinesischen Theaters. Während im ersten Komplex das chinesiche Theater mit Schattenspielen läuft, ist im anderen Teil eine Opiumhölle, die mit unübersichtlichen Gängen irgendwie an ein Labyrinth erinnern und eine Verwandtschaft mit der verschachtelten Erzählweise aufweist. Überf allem schwebt eine ganz große Portion Melancholie und Wehmut - und wenn "Spiel mir das Lied vom Tod" von den Mythen des Westens handelt, so bringt Leone, der Kinomagier, dem Zuschauer die Mythen des Gangsterfilms noch einmal nahe. Im Grunde fast ein bisschen künstlich, eine Geschichte, die es nur im Kino geben kann. Und tatsächlich riskiert Leone mit dem Schlußbild des jungen Erwachsenen Noodles, der im Chinesischen Theater Opium konsumiert und breit in die Kamera grins - so als wollte er sagen "das ist Kinomagie".
Natürlich ist auch die Begegnung mit der alternden Deborah, ihrem Sohn und zum Schluß mit dem Staatssekretär Bailey voller Wehmut, aber auch voller Resignation. Die alten Zeiten kehren nicht wieder, das weiß auch Noodles und er ist müde geworden. Leones wehmütiger Abgesang funktioniert in allen Belangen perfekt.

3.0 out of 5 stars Masterpiece

Reviewed in the United Kingdom 🇬🇧 on 22 October 2017

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Before I start let it be known that this is in my top three films of all time, ALL TIME!! so whatever I may say now is by no means a negative towards the movie itself but the handle of this release.

I know Sergio Leone had a preferred cut to the one we know and love and I get that his family went to some trouble to get this extended cut released so to show the world his true vision. I have seen it, in one sitting, and I wasn't all that fussed by it, I truly believe the original cut is all you need to see, it didn't make the film worse, it just didn't really add anything necessary to it. Being one of my favorites I of course got a kick out of the extra scenes. I would have preferred an edition where you got this cut, the original release and just for history sake the US TV cut which sounds so awful its intriguing.

This edition was also out of print a few months later as well, something I didn't understand, I guess it was out there for the fans and not for a mainstream audience. The original release is all your gonna need so I would stick with that and certainly don't pay the money they ask for this edition as it isn't worth it, but still a mind tripping journey all the same.

5.0 out of 5 stars What a film!

Reviewed in the United Kingdom 🇬🇧 on 3 February 2014

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Hard to believe I've never seen this film until now. Got it for under £1.50 which is a fantastic price for such a long film. One of the best Mafia films I've ever seen. New York is brought beautifully alive and the acting is fantastic. Highly recommend. No need to write a review but will borrow one from IMDB as it's exactly how I felt about the film.

This is, for me, one of the finest examples of cinematic art. It isn't a simple, cut-n-dried 90 minute little package that gets wrapped up with a pretty bow at the end. You get pulled in by the enigmatic opening that unwinds the threads of the story to be found later. For many people having half an hour of purely visual story telling, of stories that are only mysteries at that point, before anything becomes truly linear is difficult to follow and discourages to many people. Our own memories are only snippets that only become linear as we concentrate on scenes from our lives. Once Upon a Time in America is like that as we follow Noodles through the `significant' part of his life - the times that formed him. When the story actually starts, we meet the girl that he always loved but could never have.

David `Noodles' Aaronson (DeNiro) was a kid on the very mean streets of Brooklyn when organized crime was born in America and he grew into and out of it. That's the simplest synopsis of the plot. The reality is that this isn't a movie about gangsters. Being a gangster is the easiest way for Noodles to survive and get ahead, but it also alienates and ruins his one love. Whenever he is close to giving himself to Deborah he always gets pulled back into the gang, in some form or another.

DeNiro's portrayal is of a gangster, through and through, who also has a conscience that, while not preventing him from being a ruthless killer, rules his life with regret, remorse and guilt. Leone takes a bit of poet/historic license by showing the Brooklyn Bridge being built in the background (the bridge had been built 40 years before), but it symbolizes Noodles' own growth. When the bridge is just pilings and incomplete towers, Noodles is just forming his future. By the time the bridge is complete, Noodles is nothing but a gangster and the bridge is majestic. When he returns 35 years later our view of the bridge is from under a freeway -- the world has moved along, but the bridge and Noodles are just as they were.

The length: If you're looking for a brief distraction that you'll barely remember 30 minutes later, this isn't the movie for you. However, if you are prepared and able to be undistributed for the nearly 4 hours that this film uses to compress a lifetime -- you will be rewarded with many facets of thought and examination.